气膜建筑也称为“空气支撑结构”-air supported structure，是以特殊的建筑膜材为建筑外壳， 并配备一套智能化的运行控制系统为完全密闭的气膜建筑内部提供空气压力，使整体建筑内部始终保持对外部环境的正压，从而靠内外部压力差把建筑主体支撑起来的一种建筑结构系统。

早在 1917 年，英国人威廉.蓝切斯特（Willian Lanchester）提出空气支撑帐篷（Air-supported camps），用于野战医院，并申请了专利，但由于当时的技术条件和生产能力等原因没有成为现实。

直到 1946 年，美国的瓦尔特-勃德（Walter Bird）在位于北冰洋的加拿大“都尔”雷达站建成了一座利用气体支撑的薄膜式穹顶，气膜材料为尼龙纤维布，用于美国军用雷达保护罩（Radar dome），美国于 1963 年在纽约建成了世界上座气膜网球馆。

迄今，世界各地已有近 20000 个气膜被广泛应用于网球场馆、羽毛球馆、游泳馆、高尔夫练习馆、室内足球场、冰球馆和多功能运动场等体育设施。